走进华西街观光夜市，映入眼帘的是极具特色的宫殿式牌楼与红柱琉璃瓦屋顶。作为台湾第一座专门规划的观光夜市，华西街的巷道比一般夜市更为宽敞，两旁排列着无数传承几十年的老字号店面。
下午四点，街道两旁的店家陆续挂起明亮的招牌。空气中开始飘散出一种复合的香气：那是当归炖排骨的中药香、生炒花枝的酸甜焦香，以及华西街独有的各式补品蒸气。
「华西街最着名的，莫过於早年的蛇肉汤与各式滋补药膳。」江苡晴在一间挂着龙形图腾招牌的老店门口停下。店门口摆放着巨大的玻璃缸与古朴的中药柜，空气中夹杂着一股微弱而特殊的草药刺鼻气味。
夏予桐站在门口，眼神里流露出一丝罕见的犹豫与戒备。在巴黎的八年间，她处理过昂贵的鹅肝、松露、鲟鱼子酱，甚至各种珍稀野味，但面对台湾传统夜市里这种直白而带有强烈神秘色彩的蛇肉料理，她那套严密的食谱逻辑似乎遇到了挑战。
「害怕了？」江苡晴转过身，凑到她面前，眨了眨眼睛，语气里满是促狭的笑意。
「不是害怕。」予桐强自镇定，维持着一贯的清冷，「我只是在评估蛇肉的蛋白质结构与中药材搭配的生物利用度。蛇肉脂肪含量极低，主要由高纯度的骨骼肌蛋白组成，如果烹调不当，极易导致肉质柴涩。」
「那就让老老板给你上上一课吧！」江苡晴拉着予桐走进店里坐下。
老板是一位年过六旬的阿伯，身材健硕，双手因为几十年如一日的操作而布满硬茧。见到江苡晴，老板露出熟络的笑容：「小江，又带朋友来补身体啦？今天刚好有上好的草蛇，拿来炖当归黄芪最清甜。」
不一会儿，两碗滚烫的蛇肉汤端上了桌。
汤汁呈清澈的淡琥珀色，里面漂浮着几块白皙如雪的蛇肉段，以及枸杞、当归等中药材。没有想像中可怕的腥味，反而散发出一种极为纯净、清香的草药蒸气。
「嚐嚐看。」江苡晴递过汤匙，眼神里满是期待。
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